1991 год, Сыктывкар. В тот день Елена Маркова шагнула в подъезд в больших сомнениях. Совсем недавно она ушла отсюда, пообещав никогда не возвращаться. «Знать тебя не желаю!» - сказала она мужу на прощание. Прожив три дня у мамы, Елена забеспокоилась. Почему он даже не позвонил? Неужели действительно все кончено?

Отперев, она вошла и почуяла удушающий запах газа. Елена торопливо вернулась на лестничную клетку и случайно захлопнула входную дверь. Но перед этим она успела увидеть кое-что ужасное. На кухне.

В милиции раздался звонок. Игорь Мингалев в 91-м году был замначальника городского угрозыска. На место ЧП он приехал вместе с оперативной группой. Мингалев вспоминает: «Я решил, что нужно ломать дверь. В Советском Союзе с такими вопросами было проще. И мы эту дверь просто выломали».

Вошли в квартиру и застали странную картину. Хозяин стоял на коленях, его голова находилась в открытой духовке газовой плиты. В этот момент участковый потянулся к выключателю света. Мингалев едва успел схватить его за руку. Он рассказывает: «Вонь стояла страшная! Глаза съедало от запаха газа».

Если бы выключатель заискрил - последствия такого ЧП предсказать несложно. Старенькая панельная пятиэтажка с деревянными перекрытиями. Взрыв газа сложил бы ее как карточный домик. Что же здесь произошло? Может, суицид? О чем думал человек, когда подвергал смертельной опасности жильцов всего дома?

Тогда никто не знал: произошло хитроумное преступление. Его совершил один из самых странных убийц в истории СССР. Это дело было удивительным образом связано с именем одного из самых любимых советских клоунов.

Тяжелое детство
Версию о самоубийстве пришлось отвергнуть почти сразу. Эксперты выяснили: Владимир Марков задушен. Кто мог так странно и жестоко обойтись с хозяином квартиры? И тут сыщики обратили внимание на одну важную деталь. На первый взгляд, из квартиры ничего не пропало. Драгоценности и деньги на месте. Везде полный порядок, никаких следов пребывания посторонних. И все же была одна деталь.
Представить себе приличную советскую квартиру без телевизора невозможно! Вечером перед экраном собиралась вся семья. И он совсем недавно стоял здесь, но исчез. Крайне странное решение для грабителя - не тронуть золото и деньги, а вместо этого тащить громоздкий ящик.

Обходят все квартиры в доме и обнаруживают свидетельницу. Она видела, что мужчина выносил телевизор, но видела его мельком, со спины. Кто же это такой? Почему он совершил такое странное преступление?

Детство. Олег терпеть не мог путь из школы домой. Он знал: во дворе его непременно будут ждать соседские мальчишки: «Клоун идет! Шут гороховый!» Пацаны прицепятся к нему втроем против одного. А потом, когда он не выдержит и кинется с кулаками, они повалят его и с удовольствием будут бить. Избитый Олег поплетется домой, мечтая, чтобы эти уроды в мучениях сдохли.
Продолжается расследование убийства Владимира Маркова. И тут на поминках происходит безобразная сцена. Прервав благостные речи, вдова внезапно бросает обвинение в лицо Евгения, сына Владимира от первого брака: «Это ты во всем виноват! Ты все время хотел чертов телевизор!»

Выясняется: за этим стоит своя история. Борьба за главенство перед телевизором. Что посмотреть? Концерт? Художественный фильм? Это обычно решали взрослые. У детей в таких вопросах часто не было даже совещательного голоса. Так происходило и в семье Марковых.
«Мал еще! - говорили Евгению родители. - Вот вырастешь, заработаешь на свой телевизор, тогда и будешь распоряжаться». Евгений вырос, пошел на работу. И первым делом принялся копить на большой цветной телевизор. Когда подошла очередь на заветную покупку, выяснилось - не хватает ста рублей. И тут на помощь неожиданно пришел отец, добавил недостающие деньги.

А затем Евгений женился. У его избранницы была своя квартира. Переезжая туда, парень хотел забрать телевизор. Но отец встал горой: «Этот телевизор мы купили вместе. Забыл?» Взбешенный сын пообещал: «Все равно заберу». И вот теперь вдова обвинила пасынка в причастности к убийству. Сыщики немедленно отработали Евгения. Алиби у него нет. Парня задерживают. Но вдруг выясняется одна особенность.

Отечественная электроника. Большая, тяжелая. Нередко с грубоватым дизайном. У нее была важная особенность: если не сломается в первые месяцы - будет работать десятилетиями. Но главное, поднять большой цветной телевизор и пронести его несколько метров удастся не всякому взрослому мужику. Эксперты приходят к выводу - Евгений не смог бы вынести телевизор. Низкого роста, физически слабый, да еще и больной. Убийца - кто-то другой.

Детство. Олег ненавидел приходить из школы домой. Там был пьяный дед, который тут же подхватывал эстафету уличных пацанов: «Знаешь, почему тебя бьют? Да потому что ты клоун!» Обдавая пацана перегаром от «Тройного» одеколона, дед принимался за поучения: «Если твои враги сильнее - возьми палку. Зубами загрызи, понял?»

Больше всего Олег хотел загрызть самого деда. Но приходилось терпеть еще и эти унижения. Наконец, дед уходил за парфюмерной добавкой, и Олег мог дать волю чувствам. Он постепенно учился ненавидеть весь мир.

Расследование продолжалось, но при этом росла уверенность: раскрыть преступление по горячим следам не выйдет. В этот момент произошло новое загадочное ЧП. В подъезде дома обнаружили труп немолодого мужчины. Приехала следственно-оперативная группа - разобраться в причинах. Признаков преступления не обнаружили. Похоже, сердечный приступ.

Сыщики обходят квартиры. И тут одна из женщин рассказывает: недавно у нее дома случился настоящий кошмар. Ее муж познакомился на улице с каким-то мужчиной и пригласил того на чай.

Женщина рассказала сыщикам: «Я вышла из комнаты буквально на пару минут, а когда вернулась, то застала ужасную картину». Новый знакомый душил ее мужа. Услышав окрик, гость обратился в бегство.

Свидетельница рассказала: новый знакомый представился - Олег Попов. Хозяин квартиры пошутил: «Как клоун, что ли?» Внезапно гость набросился на него. Сыщики даже не догадывались: речь идет о том же самом преступнике, что ранее задушил Владимира Маркова.
Детство. В тот день пьяный дед, закончив измывательства над внуком, уснул прямо на кухне. Олег размышлял недолго. Поставил на стол зажженную свечку... И открыл конфорки газовой плиты. Дед забормотал во сне. И тут Олег впервые за долгое время улыбнулся. Вышел из кухни, прикрыл дверь поплотнее и спешно отправился гулять. От трагедии семью спасла случайность - зазвонил телефон. Дед очнулся, погасил свечку и выключил газ. С этого момента он стал бояться внука.

В советское время люди нередко использовали хорошие вещи десятилетиями. Их даже передавали по наследству. Например, велосипед. Однако рано или поздно он ломался. Что же делать? Для этого выпускались специальные ремкомплекты. Например, для прохудившихся шин. В небольшой наборчик входили клей и заплатки нескольких размеров.

Нередко начинал хрустеть подшипник - снова ремонт. Для этого требовался специальный ключ. Любой советский мальчишка мог заменить или отремонтировать оборванную цепь, выпрямить гнутый руль, заменить спицы. В нашей истории ремонт велосипедов происходил в подвале жилого дома и закончился совершенно неожиданно.

В тот день мальчишки возились с великами в подвале, как вдруг заметили какие-то фигуры. Дворники? Сейчас начнут ругаться. Пацаны спрятались. И вдруг один из мужчин набросился на другого и принялся его душить.

Итак, 91-й год. В Сыктывкаре задушен немолодой мужчина. Преступник попытался сымитировать суицид. Между тем в городе произошло еще одно преступление. Некий гражданин по имени Олег Попов попытался задушить случайного знакомого. А вскоре подростки стали свидетелями еще одного нападения.

Мальчишки в оцепенении наблюдали за кошмарной расправой. Боялись пошевелиться и выдать себя. Закончив свое жуткое дело, преступник выскользнул из подвала. А пацаны еще минут 10 не решались выбраться на улицу. Наконец, собрались с духом и отправились в милицию. Еще минут через 15 на место загадочного ЧП приехал наряд.

И тут случилось самое непонятное. В подвале не было никого. «Здесь он лежал! - уверяли мальчики. - Здесь». Преступник вернулся и утащил тело? Но куда? И зачем? Может быть, мальчишки фантазируют? «Это правда! - уверяли юные свидетели. - Честное слово». Это действительно оказалось правдой. Сыщики обнаружили следы борьбы. Что же здесь произошло? Как вычислить преступника, если он не оставил улик?

Хотя... Рядом нашли визитку. В 91-м они только начали входить в моду среди коммерсантов. «Сергей Поляков. Кооператив «Премьер СП». Телефон такой-то». Кто этот человек? Жертва? Или убийца? Оставалось лишь выяснить, где хозяин телефона, и будут ответы на все вопросы. Но все оказалось не так просто.

Звонок по телефону озадачил. На том конце линии на просьбу позвать Сергея Полякова грубо ответили: «Такие тута не проживают». Стали разбираться. Действительно: по адресу, где установлен телефон, жила одинокая пенсионерка. Проверили кооператив, указанный на визитной карточке. В Сыктывкаре такого не было.

Сыщики обратили внимание на сходство этого эпизода с убийством Владимира Маркова. В обоих случаях жертвой загадочного преступника стал мужчина. Большая редкость. Маньяки обычно предпочитают нападать на тех, кто явно слабее. А тут жертва, которая может дать серьезный отпор. Кто же такой этот странный душитель?

Детство. В тот день Олег вернулся домой после долгого отсутствия. Несколько месяцев он провел в больнице. Люди в белых халатах копались у него в душе и мозгах, пытаясь понять, что творится с ребенком. Так и не поняли.

В гостиной - фотография деда в траурной рамке. Допился. Олег улыбнулся, стараясь, чтобы не заметила мать. Хотя пусть видит. Мальчик был уверен: теперь, когда деда нет, она больше не сдаст его в дурдом. «Кушать будешь?» - спросила мама. Олег отмахнулся: потом. У него созрела идея. Нужно было срочно ее реализовать.

Психопат-душитель
Странное происшествие в подвале дома не находило объяснения. Может, школьники все придумали? И вдруг в милицию сообщили: по улице уже несколько дней бродит какой-то неприкаянный гражданин. В последний раз его видели недалеко от места, где произошло загадочное нападение.

Странного человека обнаружили в полной прострации. На вопросы он не отвечал, лишь бормотал: «Нельзя так говорить». На шее гражданина были видны отметины. Его явно душили. Врачи сообщили: от сильнейшей асфиксии пострадал его мозг. Мужчина даже не помнит, как его зовут.

Оперативнику пришла в голову идея: показать мужчине найденную в подвале визитку. Глянув на нее, несчастный вдруг улыбнулся и произнес: «Киров». Но тут же спохватился: «Нельзя так говорить».

Киров? Что это? Фамилия? И тут осенило: город Киров. До него от Сыктывкара всего 400 километров. Может, загадочный Поляков оттуда? Проверили. И точно: уже несколько дней в Кирове находился в розыске коммерсант Сергей Поляков. Он уехал в Коми АССР по очень важному делу. И пропал.

Сыщики выясняют: в Кирове у Полякова было собственное кафе. Заведение процветало вплоть до середины 91-го. А потом началось резкое повышение цен. Исчезли из продажи многие продукты. Поляков стал искать поставщиков повсюду. И вскоре вышел на некоего коммерсанта. Тот обещал завалить продуктами.

Воодушевленный бизнесмен отправился на встречу, прихватив солидные деньги - задаток. И исчез. Деловым партнером горе-коммерсанта Полякова оказался ранее трижды судимый Борис Пьяных. Из его показаний: «Я не хотел убивать этого барыгу. Но он принес такие бабки, что я не удержался».

Пьяных придушил Полякова и забрал деньги. А несчастный коммерсант, получив повреждение мозга, как будто провалился в раннее детство. Тогда мама объясняла ему, какие слова хорошие, а какие плохие. И частенько повторяла: «Нельзя так говорить».

Сыщикам стало очевидно: этот случай не имеет отношения к убийству Владимира Маркова и попытке удушения другого мужчины. Там действовал явный психопат. Но кто же? Маньяк? Признать это никто не решался.

Сергей Якубов в 91-м году был оперуполномоченным угрозыска ГОВД Сыктывкара. Он рассказывает: «Ведь о серийном преступнике пришлось бы докладывать в Москву, и федеральные власти замучили бы своим контролем». Сыщик Якубов не раз прокручивал в голове всю собранную информацию. Ему не давала покоя одна деталь: преступник набросился на жертву, когда его сравнили с клоуном.

Детство. Олег отправился в школу попозже. Уже начался первый урок. Именно это ему и было нужно. Во-первых, никто не будет обзывать его клоуном. А во-вторых, ему не помешают. Вот и родная школа. Мальчишка достал из портфеля несколько бутылок и большой пакет добытого на стройке карбида. Принялся методично снаряжать взрывные устройства. Эх, если бы найти емкость побольше, тогда бы бабахнуло!.. Олег почти закончил приготовления, когда его заметил школьный завхоз.

В 91-м году страна вступила в острую фазу дефицита. Даже в Москве стало проблемой достать обычную вареную колбасу. В то время пышным цветом расцвела спекуляция. В Сыктывкаре этим занимались болгары, которые жили в Коми с конца 60-х годов. Дружественная республика остро нуждалась в древесине. Кто поможет? Конечно же, старший брат. Так под Сыктывкаром основали целый поселок лесорубов. Там был свой райком компартии Болгарии, своя комсомольская и пионерская организации, даже свой консул.

Лесорубы нередко торговали привезенными с родины товарами. Зарабатывали астрономические деньги - до тысячи рублей в месяц. Многие болгары стремились купить машину, хотя бы «Жигули», и на этой машине ездить в свой болгарский колхоз. С автомобилем они пользовались еще большим успехом у женщин.

В тот вечер патрульный экипаж ехал по обычному маршруту, как вдруг перед машиной выскочил растрепанный человек. Он на ломаном русском уверял: его только что пытались задушить, и требовал телефон министра МВД, чтобы пожаловаться. Пострадавшим оказался болгарский лесоруб. Его посадили в салон и немедленно поехали искать обидчика.

Злоумышленника обнаружили неподалеку. Он шел по улице. Оперуполномоченный Якубов рассказывает: «Я его спросил: «Как звать-величать-то?» - «Олег Попов». Я удивился: «Да ладно!» Я просто не поверил! Он говорит: «Ну правда, Олег Попов». Мы едва смогли сдержать смех. И вдруг гражданин буквально вскипел: «Я вам не клоун!»

Современный клоун - фигура пугающая. Нет больше толстого добряка, который смешит детей. Теперь это монстр, который прячется где-то в подземных туннелях и утаскивает туда детей. Ужас! Советский клоун - добряк и весельчак! Он приносит радость искренне и бескорыстно.

В советском цирке профессия клоуна - одна из самых сложных. Артист должен владеть приемами многих жанров. Быть немного жонглером, немного эквилибристом, немного фокусником. И, конечно же, каждый советский человек при слове «клоун» тут же вспоминает Олега Попова. В нашей истории это сыграло очень важную роль.

Иностранец не стал подавать заявление в милицию. Он испугался. Как только обо всем узнает консул, лесоруба первым же рейсом отправят домой. Попова в итоге отпустили. Но бумаги все же оформили. Много позже сыщик Сергей Якубов вспомнил этот случай и полного тезку знаменитого клоуна, который проявил необъяснимую агрессию. Он предложил все-таки проверить странного гражданина. Подняли старые рапорты, нашли данные гражданина. Отправились к нему домой.

Дверь открыл он сам. «Олег Попов?» - спросил Якубов. – «Нет». – «Как нет?» - «Нет, я не Олег Попов». Сыщик был в недоумении: «Я же вас помню. Вы - Попов!» - «Вы ошибаетесь, я Быков». Хозяин квартиры показал паспорт. Действительно, никакой не Попов, а Быков. Ошибочка вышла. Но Якубов чувствовал: это не ошибка, а какой-то хитрый финт.

Отправились в паспортный стол. Задача - найти Олега Попова. Для сотрудниц паспортного стола это, конечно, адский труд. Там несколько сотен или даже тысяча этих Поповых. Тем не менее, они приложили усилия, поскольку понимали - дело серьезное. И нашли! В карточке стояла пометка: смена фамилии.

Оказывается, Олег Быков еще совсем недавно был Поповым. Но потом женился и взял фамилию супруги. Это он! Тот самый человек, что пытался задушить болгарина. К Быкову мчатся оперативники. Но поздно: его дома нет. Сыщики даже не догадывались, насколько опасный и непредсказуемый противник им противостоял.

Детство. Отныне Олег учился в спецшколе. Там его иногда дразнили клоуном. Но это всегда заканчивалось для обидчиков плохо. Он ненавидел и мать. Ведь это она назвала его Олегом. Но это была тихая и скрытная ненависть. А мать боролась с диким ужасом. Что за отродье выросло в ее доме?

Поиски беглеца Быкова идут по всему городу. Сыщики отрабатывали большие участки, в первую очередь частный сектор, где по слухам он и скрывался. Тем временем история получает продолжение в одном из заведений Сыктывкара.

Итак, Коми АССР, 91-й год. В столице автономной республики действует странный убийца. Его зовут Олегом Поповым, и он душит мужчин, которые смеют сравнивать его со знаменитым клоуном. Сыщики выясняют: недавно Попов сменил фамилию и стал Быковым. Он где-то скрывается. Но вскоре появляется шанс выйти на след преступника.

Советские народные питейные заведения не отличались шиком и большим выбором. Если рюмочная, то три-четыре напитка. В основном, крепкие. В пивбарах пиво было обычно одного сорта. Обстановка скромная, но зато какая публика! В таких местах можно было повстречать философов, художников, артистов. И ничего удивительного, что среди этой пестрой компании встречались и информаторы угрозыска. Один из них сыграл ключевую роль в нашей истории.

Он рассказал: в злачных местах Сыктывкара регулярно появляется некий мужчина, который хвалится тем, как служил в Афгане в спецназе ГРУ и душил этих душманов просто руками. И он может придушить кого-нибудь и в мирной жизни.

Что если это и есть беглец Быков? Оперативные сотрудники ездили по питейным заведениям. Шансов, что подозреваемый появится в одном из них, немного. Он уже понял, что его ищут.

Очередная рюмочная. Сыщики сразу заметили подозреваемого. Они подошли к нему, схватили под руки и вывели из заведения без всякого сопротивления. Быков пребывал в шоке. И лишь позже, придя в себя, показал свое истинное нутро. Стал вести себя очень дерзко и нагло.
Говорят, имя оказывает сильнейшее влияние на жизнь человека. В это трудно поверить на примере этой истории. Ведь одно и то же имя носили замечательный, добрый, светлый артист и убийца-психопат. Его биография состояла из эпизодов один неприятнее другого. Начиная с малых лет он вел себя агрессивно и опасно. Следователям он объяснил, что его дразнили в детстве, а он этого не мог терпеть.
Олег Попов не раз оказывался в руках психиатров, и те никак не могли понять: он болен, или это просто распущенный ребенок, который однажды перерастет свои пугающие наклонности? В итоге врачи пришли к выводу: Попов не опасен. А тот уже не первый месяц боролся с искушением кого-нибудь убить. И когда представилась возможность - тут же ею воспользовался.

Из квартиры Марковых он вынес лишь телевизор и тут же продал его. Почему так поступил? Нужны были деньги. Почему не взял их из серванта? Этот вопрос поставил преступника в тупик.

В советские годы был четкий критерий определения вменяемости. Если человек скрывал следы своих преступлений, если он молчал и прятался - значит, прекрасно понимал, что именно натворил. Но жизнь и поступки Попова поставили перед медиками весьма сложную задачу. Он всю жизнь стеснялся своего имени и фамилии и ненавидел себя за это. Хотя никакого сходства между преступником и великим артистом не было и быть не могло.

Ему грозила камера смертников, но вмешались врачи. Многочисленные экспертизы то признавали его невменяемым, то отменяли это решение. И все-таки пришли к выводу: это крайне опасный для общества сумасшедший. Его поместили в больницу закрытого типа. До конца жизни. А настоящий Олег Попов еще много лет дарил людям радость и тепло.